注音符号
前身
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章太炎《驳中国用万国新语说》中的“纽文”及“韵文”之一部，《民报》第21号（1908年6月10日）
清朝末年，自1892年起出现汉语发音教育的革命，许多知识份子研拟汉字的拼音符号系统，称为“切音字运动”，此运动出现许多套改造汉字的方案。其中，章太炎的“纽文”与“韵文”方案后来成为注音符号的前身。章太炎在1906年6月之后，第3次避难日本，他成为当时日本同盟会的机关报《民报》的主编。在1908年6月10日出版的《民报》第21号，刊登章太炎的〈驳中国用万国新语说〉一文[1]，文中发表他创造的36个“纽文”，22个“韵文”，是为今日注音符号的前身。因为当时的中国汉字仍是用二千年以来的“反切”方法，用汉字为汉字注音，相当不便。章太炎模仿日语假名“简化偏旁”的办法，利用汉字小篆的结构，创造一套记音字母。[2]
名称由来
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“注音”二字意谓注译汉字的发音[3]。清末时期的“切音字”到中华民国初年公布时，名称变成“注音字母”的原因，据时任教育部“读音统一会”议长的吴稚晖的解释，是为了避开造字的嫌疑，表示此一方案是专门为了“注译读音”而设计。当时参加会议的切音字家王照则表示：“…专为白话教育计，绝非为读古书注音…。”“读音”的意思，即读旧书之音注也。[4]
制订
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1912年，中华民国教育部召开临时教育会议，通过“采用注音字母案”。1913年教育部召开读音统一会，通过马裕藻、朱希祖、钱稻孙、许寿裳、周树人等人的提案，以他们的老师章太炎所创造的“纽文”、“韵文”为基础，从该方案中选取15个字母：“ㄇㄈㄅㄌㄏㄕㄊㄙㄧㄩㄛㄟㄠㄥㄢ”，再改造部分汉字得出23个字母，另外造一字母“ㄦ”，共计39个。
演变过程
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注音的正体（黑体），活体（楷体）和草体（草书）形态
在1918年，中华民国教育部正式公布注音字母，初次公告的注音字母及其顺序大致依三十六字母的传统，以“见溪”开始，“来日”结束。字母的顺序规定如下：
声母
介音
韵母
ㄍㄎㄫㄐㄑㄬㄉㄊㄋㄅㄆㄇㄈㄪㄗㄘㄙㄓㄔㄕㄏㄒㄌㄖ
ㄧㄨㄩ
ㄚㄛㄝㄟㄞㄠㄡㄢㄤㄣㄥㄦ
1919年的顺序调整
重新排定注音字母，废弃原本36字母的次序，以语音归类的方式，依发音部位排列并分组，即：
声母
介音
韵母
ㄅㄆㄇㄈㄪ
ㄉㄊㄋㄌ
ㄍㄎㄫㄏ
ㄐㄑㄬㄒ
ㄓㄔㄕㄖ
ㄗㄘㄙ
ㄧㄨㄩ
ㄚㄛㄝ
ㄞㄟㄠㄡ
ㄢㄣㄤㄥ
ㄦ
1920年正式增加字母“ㄜ”
1920年，官方正式公布增字母“ㄜ”排列于“ㄛ”之后，注音字母共计达40个。
1922年修改声调符号标示位置
注音字母的声调符号原为旧式的四声点法，在字母的左下、左上、右上、右下四角加点，以标示四声符号（平、上、去、入）。1922年教育部公布“注音字母书法体式表”时，为方便横行连写，声调符号（ˊ ˇ ˋ）改标在注音字母右方。
1928年再次更动次序
将“ㄧ、ㄨ、ㄩ”的位置改列在“ㄦ”的后面。
1930年改称“注音符号”
1930年1月，吴稚晖到北平召开国语统一筹备会第一次年会并担任主席，建议将“注音字母”的名称改为“注音符号”[5]。同年4月21日，吴稚晖在中国国民党中央第88次常会发表〈改定注音字母名称为注音符号及推行办法案〉，提案指出：“教育部前颁注音字母……其于音理之整齐画一，实胜于假名。惟其功用，亦不过或注字音，或注语音，足当音注而已；与假名相同，仅适注音，不合造字，称为字母，名不副实，……日本称为假名者，名即谓独体之简单初文，假则谓其代音而已，不作文字论。犹言此为传音之记号也。可以注音字母，亦宜改称为注音符号，以昭核实。”此案于当日通过。[6]教育部于同年5月19日以483号训令，令各级教育机关将注字母改称为注音符号。
1932年废弃“ㄪ、ㄬ、ㄫ”3个注音符号，增加轻声符号(˙)
1932年5月7日，教育部正式以新国音取代老国音，即以北京音为标准，本来的三个注音符号“ㄪ（ ）”（v）、“ㄬ（ ）”（gn）及“ㄫ（ ）”（ng）不再使用，后标注为只作拼写方言之用。注音符号表成为现在使用的形式：
声母
介音
韵母
ㄅㄆㄇㄈ
ㄉㄊㄋㄌ
ㄍㄎㄏ
ㄐㄑㄒ
ㄓㄔㄕㄖ
ㄗㄘㄙ
ㄧㄨㄩ
ㄚㄛㄜㄝ
ㄞㄟㄠㄡ
ㄢㄣㄤㄥ
ㄦ
1932年教育部在“编定《国音常用字汇》特组会议”时决定，为了便利说明，添补一个注音符号“ㄭ（ ）”，作为“ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ、ㄗ、ㄘ、ㄙ”七个声母单独成音节时的省略韵母。另外有三个注音符号“ㆭ（ ）”（-ng）、“ㆬ（ ）”（-m）、“ㄯ（ ）”（-n），用作解释声随韵母（ㄢ、ㄣ、ㄤ、ㄥ）时使用。“ㄤ”解作“ㄚ+ㆭ”、“ㄥ”解成“ㄜ+ㆭ”、“ㄢ”为“ㄚ+ㄯ”、“ㄣ”是“ㄜ+ㄯ”；同理，复韵母“ㄞ”解为“ㄚ+ㄧ”、“ㄠ”是“ㄚ+ㄨ”。“ㆭ、ㆬ、ㄯ”绝少单独使用，“嗯”常念作“˙ㄣ”，也有人念成“˙ㄯ”。但以上符号只作为发音辅助说明用，未列入正式符号表中。
车耀先《注音符号讲义》，1936年3月四川注音符号促进会出版，藏重庆三峡博物馆
1986年，中华民国教育部公布罗马字拼写的“注音符号第二式”，注音符号因此又称为“第一式”。
使用现况
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此章节尚无参考来源，内容或许无法查证。 (2017年11月18日)
在台湾，小学生学习汉字前，必须上十周的注音符号教学课，也有不少幼儿园亦已经教授。日常生活中，注音符号既用来标注生僻字，亦是台湾最普遍的汉字输入法，多数电脑使用者均熟练使用。
在闽南话、客家话的教学上，也有使用增加符号的方音拼写方案。
在中国大陆，学校一般不教、民间也不使用注音符号，但是一些字典、词典会以汉语拼音、注音符号并列使用的方式为字词注音，如《新华字典》、《现代汉语词典》等。2021年中国大陆网易公司推出的手机游戏《天谕》，将注音符号当成游戏中“汐族”使用的精灵语，还引起大陆玩家翻译研究与破解。[7]
至于香港和澳门地区，绝大多数人口以粤语为母语，多数人不认识注音符号，以注音输入作为常用键字工具的比较罕见。